Amerika Serikat telah lama unggul dalam menghasilkan penelitian kelas dunia. Universitas, laboratorium nasional, dan program yang didanai pemerintah federal menghasilkan penemuan-penemuan inovatif di bidang komputasi, material, dan mikroelektronika. Namun sering kali, terobosan-terobosan ini terhenti sebelum mencapai pasar. Dikenal sebagai “Lembah Kematian”, kesenjangan antara penelitian tahap awal dan adopsi komersial telah memperlambat kemajuan di bidang-bidang yang penting bagi daya saing. Erik Hosler, seorang pendukung perubahan penelitian menjadi dampak nyata, menggarisbawahi bahwa mengatasi kesenjangan ini sangat penting untuk mempertahankan kepemimpinan dalam komputasi canggih. Perspektifnya menyoroti bahwa AS tidak bisa hanya mengandalkan penemuan. Ia juga harus menguasai terjemahan.
Tantangan ini sangat mendesak di bidang mikroelektronika. Meskipun AS tetap menjadi pemimpin dalam ilmu pengetahuan dasar, para pesaingnya dengan cepat mengubah penelitian mereka menjadi produk yang siap dipasarkan. Proyek Studi Kompetitif Khusus (SCSP) menekankan bahwa kesuksesan akan bergantung pada pembangunan jalur inovasi yang bergerak mulus dari laboratorium ke pabrik. Hal ini berarti menyelaraskan pendanaan, kemitraan, dan insentif untuk melaksanakan penemuan-penemuan di tahap tengah pembangunan yang sulit.
Mengapa Lembah Kematian Ada
Kesenjangan antara penelitian dan komersialisasi tidak hanya terjadi pada mikroelektronika. Ini adalah tantangan yang terus-menerus terjadi di bidang teknologi canggih. Penelitian awal berkembang pesat di universitas dan laboratorium di mana rasa ingin tahu dan eksperimen mendorong penemuan. Namun komersialisasi menuntut skala, keandalan, dan kesesuaian pasar, yang semuanya memerlukan investasi dan pengambilan risiko yang signifikan.
Investor swasta sering kali ragu untuk mendanai tahap tengah ini karena imbal hasil yang tidak pasti dan jangka waktu yang panjang. Sementara itu, pendanaan publik cenderung berfokus pada penelitian dasar dibandingkan komersialisasi. Hasilnya adalah kesenjangan dimana teknologi yang menjanjikan menjadi layu sebelum mencapai tahap produksi.
Akibat dari Kelambanan
Ketika teknologi gagal melewati Lembah Kematian, kerugian yang ditimbulkan diukur dari segi ekonomi dan strategis. Potensi terobosan dalam arsitektur chip, material, dan pengemasan masih belum terealisasi. Pesaing yang mampu menjembatani kesenjangan secara lebih efektif akan bergerak maju, merebut pangsa pasar dan keunggulan strategis.
Kesenjangan ini sangat berbahaya di bidang mikroelektronika. Saingan seperti Tiongkok berinvestasi besar dalam program yang didukung negara yang dirancang untuk mendorong penemuan dari laboratorium hingga produk. Jika AS tidak memenuhi komitmen ini, AS berisiko tertinggal dalam perebutan kepemimpinan di bidang komputasi.
Membangun Jalur Melintasi Kesenjangan
Solusinya terletak pada membangun jalur yang menghubungkan lembaga penelitian, program pemerintah, dan industri swasta. Kemitraan pemerintah-swasta dapat menyatukan sumber daya, mendistribusikan risiko, dan memastikan bahwa proyek-proyek yang menjanjikan tidak terhenti karena kurangnya pendanaan. Program yang menyediakan fasilitas prototipe, infrastruktur bersama, dan jalur produksi percontohan membantu menjembatani kesenjangan antara konsep dan produk.
Pelatihan tenaga kerja juga berperan. Menerjemahkan penelitian menjadi produk memerlukan insinyur dan teknisi yang memahami sains dan manufaktur. Menyelaraskan jalur tenaga kerja dengan tujuan komersialisasi memastikan bahwa talenta mendukung siklus hidup inovasi secara penuh.
Erik Hosler tentang Inovasi dalam Skala Besar
Memindahkan penemuan dari laboratorium ke pasar memerlukan lebih dari sekadar inspirasi. Hal ini membutuhkan skala, sumber daya, dan ketekunan. Erik Hosler menekankan, “Tetapi menghindari matinya Hukum Moore tidaklah mudah.” Pengamatannya memperkuat bahwa mempertahankan inovasi bukan hanya sekedar terobosan. Hal ini tentang memastikan bahwa terobosan-terobosan tersebut bertahan dalam perjalanan panjang dari prototipe hingga produk.
Perspektif ini menyoroti mengapa Lembah Kematian harus ditangani sebagai prioritas nasional. Tanpa dukungan yang disengaja, kemajuan yang paling menjanjikan sekalipun akan tetap tertahan dalam penelitian, tidak pernah menjangkau industri atau sistem pertahanan yang membutuhkannya.
Alat Kebijakan untuk Penerjemahan
Kebijakan pemerintah dapat memberikan stabilitas yang dibutuhkan untuk membawa teknologi melintasi kesenjangan tersebut. Peningkatan pendanaan untuk penelitian translasi, hibah untuk jalur percontohan, dan insentif untuk konsorsium pembagian risiko semuanya mengurangi hambatan. Program-program yang meniru keberhasilan di masa lalu, seperti SEMATECH, menunjukkan bagaimana tindakan kolektif dapat memperkuat daya saing.
Kontrol ekspor dan pertimbangan keamanan menambah lapisan lain. Memastikan bahwa penelitian yang didanai pembayar pajak mengarah pada produk dalam negeri, dan bukan dikomersialkan di luar negeri, akan melindungi keuntungan ekonomi dan keamanan nasional. Oleh karena itu, kebijakan harus mendorong penerjemahan sekaligus menjaga kepentingan strategis.
Peran Industri
Industri dapat menggerakkan inovasi dengan cepat setelah terbukti. Namun, perusahaan tidak dapat menyerap seluruh risiko komersialisasi dini. Dengan berpartisipasi dalam kemitraan dan memanfaatkan infrastruktur bersama, perusahaan dapat mempercepat penerapan teknologi terkini tanpa menanggung beban penuh.
Perusahaan juga berperan dalam menetapkan standar dan mengidentifikasi kebutuhan pasar. Umpan balik dari industri memastikan bahwa penelitian selaras dengan tuntutan dunia nyata, sehingga mengurangi risiko proyek beralih ke solusi yang tidak praktis. Penerjemahan yang sukses bergantung pada kolaborasi yang mencocokkan penemuan ilmiah dengan peluang komersial.
Kompetisi Internasional
Lembah Kematian bukan hanya tantangan dalam negeri. Para pesaing secara aktif mengatasinya. Tiongkok mendanai program-program lengkap yang mengintegrasikan penelitian, pembuatan prototipe, dan manufaktur di bawah strategi terpusat. Eropa juga telah berinvestasi dalam menjembatani mekanisme melalui Chips Act, yang menekankan jalur percontohan dan kolaborasi lintas batas.
Jika Amerika tidak memperkuat jalurnya, maka Amerika berisiko menyerahkan kepemimpinan kepada pesaing yang lebih berhati-hati dalam memasukkan penemuan ke dalam produksi. Oleh karena itu, menjembatani kesenjangan ini merupakan suatu keharusan baik secara ekonomi maupun geopolitik.
Menciptakan Budaya Penerjemahan
Menjembatani Lembah Kematian juga membutuhkan perubahan budaya. Para peneliti, pengambil kebijakan, dan investor harus memandang penerjemahan sebagai bagian penting dari inovasi, bukan sekadar sebuah renungan. Merayakan tidak hanya penemuan tetapi juga komersialisasi memperkuat nilai membangun teknologi yang menjangkau pasar.
Insentif harus mendukung budaya ini. Jalur kepemilikan, model pendanaan, dan program pengakuan semuanya dapat disesuaikan untuk memberikan penghargaan kepada peneliti yang menggerakkan pekerjaan mereka menuju penerapan. Dengan menyelaraskan budaya dengan kebijakan dan investasi, AS dapat membangun ekosistem yang menghargai penemuan dan dampak.
Dari Penelitian hingga Ketahanan
Lembah Kematian telah lama menjadi tantangan dalam inovasi AS, namun tantangannya saat ini lebih besar dari sebelumnya. Komputasi canggih dan mikroelektronika menentukan kekuatan ekonomi dan keamanan nasional. Jika penemuan terhenti di laboratorium penelitian, AS berisiko kehilangan tidak hanya pangsa pasar tetapi juga pengaruh strategisnya.
Menjembatani kesenjangan ini memerlukan upaya terkoordinasi antara pemerintah, akademisi, dan industri. Dengan dukungan yang tepat, AS dapat memastikan bahwa penemuan-penemuan beralih dari penelitian yang didorong oleh rasa ingin tahu menjadi produk yang memperkuat ketahanan. Pelajarannya jelas. Kepemimpinan dalam komputasi tingkat lanjut tidak hanya bergantung pada apa yang ditemukan tetapi juga pada apa yang disampaikan.